ビジネスメールや会議の議事録で「先般」という言葉を見かけて、読み方や意味に戸惑った経験はないだろうか。「せんぱん」と読むこの言葉は、日常会話ではほとんど使われないため、社会人になって初めて目にする人も多い。似たような場面で使う「先日」や「過日」との違いも気になるところだ。本記事では「先般」の意味や正しい使い方、類語との違いを具体的な例文とともに解説する。
先般とは
「先般」は「せんぱん」と読む。主にビジネスシーンで使われる、かしこまった言い回しのひとつだ。
意味を平たく言えば「このあいだ」にあたる。今この時点から、そう遠くない過去に起こった出来事を指すことばとして用いられる。
ここで押さえておきたいのは、「先般」が指しているのは「出来事」であって「出来事があった日」ではないという点だ。この違いが、あとで説明する「先日」との使い分けの決め手になる。
「先般」の使い方
「先般」を日常会話で使う場面はほとんどない。あらたまった表現としてビジネスの場で使われることが多く、営業や事務の仕事に就いたことがない人の中には、そもそも読み方や意味を知らないという人も少なくないだろう。
使い方そのものは難しくない。前述したとおり「このあいだ」の代わりに置き換えられるので、メールや報告書で「このあいだの件ですが」と書く代わりに「先般の件でございますが」とすれば、それだけで文章が引き締まる。取引先とのやり取りや社内の正式な文書で覚えておくと役立つ一言だ。
「先般」を使う際、決まった期間はない
「先般」が指せるのは何日前まで、という明確な決まりは存在しない。前述のとおり、この言葉は「起こった日」ではなく「出来事」に重点を置いているため、相手がその内容を思い出せる範囲であれば基本的に使うことができる。
1週間前の出来事にも、1カ月前の出来事にも「先般」は使える。ただし相手が話の内容を覚えていなければ意味が伝わらないため、あまりに時間が経ってしまった場合は「以前の」「かつて」など、別の表現に切り替えたほうが誤解を招きにくい。
「先般」「先日」「過日」の使い分け
「先般」と似た言葉に「先日」と「過日」がある。いずれも過去の出来事を指す点は共通しているが、着目している対象と、想定される時間の幅が異なる。
「先般」が過去の「出来事」そのものを指すのに対し、「先日」は漢字が示すとおり「その出来事が起こった日」を指す。そのため「先日」は、すぐに日付を思い出せる1週間から10日程度以内のことを表すのが一般的だ。
形式上はこうした違いがあると定義されているものの、実際の会話では「先般」も「先日」もそれほど区別なく使われているのが実状だ。ニュアンスとしては「先般」よりも「先日」のほうが、より最近の出来事を指す感覚だと考えておくとよい。
一方の「過日」も、字のとおり過ぎ去った日を指す言葉だ。明確な期限はないものの、一般的には数カ月から半年程度前のことを指すと認識されている。つまり「過日」は「先日」よりも広い範囲の過去を表すことばであり、「先日」もまた「過日」に含まれるという解釈になる。
「過日」は口語で使われる場面がほとんどない。文書やメールなど、書きことばとして使われるのが一般的だ。
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3つの言葉の違いを一覧にすると、次のようになる。
| 言葉 | 着目する対象 | おおよその期間 | 主な使用場面 |
|---|---|---|---|
| 先般 | 過去の出来事 | 相手が覚えている範囲(数日~数週間程度) | ビジネスの書きことば・口頭 |
| 先日 | 出来事が起こった日 | 1週間~10日程度 | ビジネス・日常会話の両方 |
| 過日 | 過ぎ去った日 | 数カ月~半年程度 | あらたまった文書・メール |
期間の感覚だけで迷ったときは、この表を目安にするとよいだろう。ただし実際の使い分けに厳密な線引きはないため、文脈と相手が理解できる範囲を優先して判断したい。
先般・先日・過日の例文
実際の文面でどのように使われるのか、それぞれの例文を見ながら確認していく。
「先般」の例文
（「会議で話し合った」という出来事に重点を置いた表現）
（「すでに断った」という出来事に重点を置いた表現）
いずれの例文も、日付ではなく「何があったか」という出来事の内容を思い出させる書き方になっている点に注目したい。
「先日」の例文
（「来てくれた日」に重点を置いた表現）
（「伺った日」に重点を置いた表現）
「先日」は挨拶文の冒頭で使われることが多い。訪問や来社への礼を述べる場面で自然に使える言葉だ。
「過日」の例文
・実は過日の人事異動により、こちらの部署へ着任いたしました。
（どちらも「数カ月前」といったニュアンス）
人事異動や取引開始の報告など、ある程度時間が経ってから改めて触れる場面で「過日」が使われるケースが目立つ。
先般のまとめ
「先般」は、ほぼビジネスシーンのみで使用される言葉だ。「物事が起こった日」を示す「先日」とは異なり、過去の「出来事」そのものに重点を置いた表現である点が最大の違いといえる。
話しことばとして使う場合、「先般」と「先日」の意味に大きな差はない。ただ「先日」が1週間前後の出来事を表すのに対し、「先般」はその出来事を相手が覚えている限り、もう少し長い期間でも使うことができる。
類語の「過日」は、字のとおり過ぎ去った日を指す言葉だ。半年ほど前のことでも表現できる便利な言葉だが、口語で使われることはなく、主にあらたまった書面で使われている。3つの言葉の違いを押さえておけば、ビジネス文書やメールの文面がより自然で信頼感のあるものになるはずだ。
