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「弊害（へいがい）」という語は皆さんもよくご存知だと思いますが、つい漢字をまちがえて「併害」と書いてしまったり、意味を「害を併せ持つ」だと思っていたりすることはないでしょうか。
そもそも「併害」という熟語は存在しませんし、弊害の「弊」は「併」と読みは同じでも、意味は異なります。
「弊害」の正しい意味を理解せずに使っていると、ほんとうに「弊害」が生じるかもしれません。
そこで今回は、「弊害」の意味や使い方を、類語や対義語、英語表現などを交えて解説します。
「弊害」を「併害」と混同しがちな方は、本項を参考にして、知識の修正に役立ててください。
弊害の読み方・意味・語源
弊害の読み方
「弊害」は「へいがい」と読みます。「弊」は音読みでは「へい」、訓読みでは「弊れる（やぶれる）」「弊える（ついえる）」などと読みます。
一方、「害」は音読みでは「がい」。訓読みでは「害なう（ そこなう）」「害い（わざわい）」などと読みます。
現代の日本語では、「弊」も「害」も訓読みすることはほとんどありません。
弊害の意味
弊害は「他に害を及ぼすような悪いこと」「害になること」をあらわす名詞です。もう少し掘り下げると、「何かをすることで、他に与える不都合や悪影響のこと」といったニュアンスがあります。
たとえば福沢諭吉は「学問のすゝめ」で、次のように論述しています。
つまり福沢諭吉がここで説いている「弊害」とは、「多くの場合、事物の本質とは正反対の結果になる」ということと、「『過ぎたるは及ばざるがごとし』とは、事物の弊害と本質とが相反することを意味する格言である」ということです。
この説明から、弊害は「良いと思ってやったことが裏目に出る場合が多い」というニュアンスが感じられます。
弊害の語源
弊害の「弊」には、
１．害になる
２．破れる。ボロボロになる。
３．疲れる。倒れる。
４．「弊社」のように謙譲を示す。
などの意味があります。
「弊」の字源は「敝」の下に「犬」をつけたもので、犬が疲れて倒れることを意味しています。
次に「害」は、何かを傷つけることを意味する漢字です。
そこから転じて、損なう、壊す、妨げる、といった意味で使われるようになりました。
従って「弊害」は、「弊」と「害」という似た意味の漢字を組み合わせた熟語になります。
弊害の例文
リストラは人件費削減には有効だが、社員の勤務意欲を低下させる弊害を伴う。
コーヒーにはさまざまな薬効がある一方で、飲み過ぎると健康に弊害があるとも言われている。
業務の行き過ぎたマニュアル化は、従業員の自由な発想を阻害するという弊害を生じる。
弊害の類義語
「弊害」の類義語としては、害悪、不都合、厄難、禍害、障害、支障、差し支え、毀損、ダメージ、阻害要因などがあります。
厳密には、「支障」や「差し支え」は「何かをするのに都合が悪い事情がある」という意味が強く、「弊害」のように「害」があると言い切るほどネガティブなニュアンスはありません。
同様に「障害」は「進行を妨げるもの、じゃまになるもの」という意味ですが、「弊害」は何かの行動や作用が及ぼす悪影響を意味する、といった違いがあります。
弊害の対義語
弊害と逆の意味を持つ対義語としては、「恩恵」「賜物（たまもの）」などをあげることができます。
類義語と対義語の例文
類義語の例文
不都合
「不都合」は都合が悪い、道理に合わない、常軌を逸している、などを意味する単語です。
支障
「支障」の意味は「不都合」「差しつかえ」などと同じです
差し支える
「差し支える」は、何かをするときにさまたげになる、都合の悪いことになる、といった意味の言葉です。
対義語の例文
恩恵
「恩恵」は恵み、人のいつくしみ、神の恩寵 (おんちょう)などを意味する言葉です。
賜物
「賜物」は、恩恵や神の祝福などで与えられたありがたいもの、あることをして得た良い結果、または事柄、という意味の言葉です。
弊害の英語表現
「弊害」に限らず、日本語特有の微妙なニュアンスを、外国語で正確に伝えることは簡単ではありません。英語で「弊害」に近い意味の表現としては、以下のような言葉をあげることができます。
abuses
「abuse」は悪用する、酷使する、裏切る、罵倒する、虐待するなどを意味する単語です。
「弊害」の意味で用いる場合は、名詞の複数形で「abuses」とする場合もあります。
（私たちは環境汚染、世界的な食糧危機、政治腐敗などの社会的弊害に憤慨しています。）
adverse effect
「adverse effect」は、おもに薬物の副作用や、何かの悪影響を意味する言葉です。
（父親の傲慢な行動は息子に悪影響を及ぼした。）
bad effect
「bad effect」は悪影響や弊害を意味する言葉です。
（医師は私たちに喫煙の弊害について話した。）
harmful effect
「harmful effect」も悪影響、弊害、有害になること、などを意味する言葉です。
（標準飲酒量の五倍以上の酒を一度に飲むとアルコールによる弊害を危険なレベルに増大させる。）
malady
「malady」は病気、弊害を意味する単語です。
（子供世代の急激な人口減少は、日本の社会的な病弊です。）
negative effect
「negative effect」は悪影響、弊害、負の効果などを意味する熟語です。
（多くの場合、ソーシャルメディアは10代の若者に悪い影響を及ぼす可能性がある。）
まとめ
・「弊害」は「他に害を及ぼすような悪いこと」「害になること」をあらわす言葉です。
・「弊害」の類義語には、害悪、不都合、障害、支障などがあります。
・「弊害」の対義語には、恩恵、賜物などがあります。
・「弊害」の英語表現には、adverse effect、bad effect、malady、negative effectなどがあります。
